Í lok febrúar gengu fimm fiskveiðifyrirtæki á Nýfundnalandi í sendinefnd sem heimsótti Ísland og Noreg til að fá frekari innsýn í nútíma sjálfstýrðar veiðar og bestu starfsvenjur í allri virðiskeðjunni.
Meðal þeirra var Steve Ryan, eigandi skipsins Lasting Tradition , sem fjárfesti í Mustad-búnaði árið 2019 og hefur rekið kerfið á hverju ári síðan. Einnig tóku þátt bræðurnir Henry Thorne og Jim Thorne, eigendur Thornes Enterprises, sem rekur tvö skip – annað, Atlantic Voyager , sem er búið Mustad Autoline Coastal System og er nú að hefja fjórða veiðitímabil sitt.
Steve Ryan var meðal þeirra fyrstu í sínu svæði til að fjárfesta í kerfinu; „Að vera einn af fyrstu bátunum til að koma með þessa tækni inn á okkar svæði þýddi að við þurftum að læra á þetta. Það tók tíma að aðlagast nýju veiðiferli, en í dag gengur kerfið vel. Áhöfnin er ánægð með það – og heiðarlega sagt, það hefur reynst þeim auðveldara en við bjuggumst við. Við erum mjög ánægð með fjárfestinguna og teljum okkur vel undirbúin fyrir stærri kvóta.“
Ákvörðunin um fjárfestingu var knúin áfram af langtímaáætlun. „Þegar við áttuðum okkur á því að þorskur væri að snúa aftur í sjóinn okkar eftir næstum 30 ár, vissum við að við yrðum að hugsa fram í tímann. Við gerðum ítarlegar rannsóknir til að finna bestu aðferðina til að veiða þorsk á sjálfbæran hátt og jafnframt að tryggja hæsta mögulega gæði. Við vildum vera tilbúin áður en veiðarnar tóku alvöru flug — til að læra snemma. Eftir að hafa metið möguleikana völdum við Mustad og við erum öll sammála – það er betri leið til að veiða.“ segja bæði Steve, Jim og Henry.
Sveigjanleiki er mikilvægur í rekstri árstíðabundinna fiskveiða. Bræðurnir Henry og Jim lýsa kerfinu sem mjög aðlögunarhæfu milli fiskveiða. „Það er auðvelt að taka bátinn um borð og af honum milli vertíðar — næstum því bara að stinga í samband og spila,“ segir Jim.
Heimsókn þeirra til Íslands og Noregs markaði mikilvægt næsta skref. Henry sagði: „Við þurftum nokkur ár til að skilja kerfið til fulls og hámarka það. Nú erum við tilbúin að læra af þeim sem hafa áratuga reynslu.“
Þeir voru sérstaklega hrifnir af þeirri sterku áherslu sem lögð var á gæði í allri virðiskeðjunni. „Innviðirnir eru einstakir og hvert skref snýst um að skila bestu mögulegu fiskgæðum. Við vorum ekki aðeins hrifin af fagmennsku þeirra heldur einnig af því hversu opinskátt þeir miðluðu þekkingu sinni,“ segir Henry.
Þótt Nýfundnaland eigi sterka hefð í fiskveiðum snýr hópurinn heim innblásinn. „Við höfum frábæra fiskveiði heima, en það er alltaf eitthvað að læra. Við komum aftur með innblástur og hugrekki til að halda áfram að bæta okkur.“ heldur Henry áfram.
Stuðningur frá Mustad Autoline hefur verið mikilvægur þáttur í ferðalagi þeirra — eitthvað sem öll þrjú eru sammála um. „Ef eitthvað gerist fáum við þá aðstoð sem við þurfum. Þau veita öryggi og sjálfstraust. Þetta líður eins og langtímasamstarf,“ segir Steve.
Þau undirstrika einnig sterkan samstarfsanda meðal sjómanna á Nýfundnalandi, þar sem nærri 60 skip starfa nú með Mustad Autoline kerfum. „Það er sterkt tengslanet meðal sjómanna. Við deilum reynslu, ræðum lausnir og hjálpum hvert öðru að ná árangri,“ útskýrir Henry.
Vinnslufyrirtæki hafa einnig séð ávinninginn. Þegar veiðar eru gerðar með línu verða fiskarnir mun minni skaðar samanborið við net.
Allir þrír — Henry, Jim og Steven — eru sammála um að árið 2025 hafi verið þeirra besta ár til þessa og þeir eru sannfærðir um að 2026 verði enn betra. Horft fram á veginn er bjartsýnin enn sterk.
Mustad Autoline Canada Inc, St. Johns, Nýfundnaland: kerwin.wellon@mustadautoline.com
Henry Thorne, sem ásamt bróður sínum Jim, rekur tvö skip — annað, Atlantic Voyager, sem er búið Mustad Autoline Coastal System og er nú að hefja fjórða veiðitímabil sitt.
Steve Ryan, eigandi skipsins Lasting Tradition, var meðal þeirra fyrstu í sínu svæði til að fjárfesta í kerfinu. Eftir að hafa lært smám saman finnst áhöfninni nú að tæknin sé auðveld í notkun — og fjárfestingin hefur reynst þess virði nú þegar þeir búa sig undir stærri kvóta.